— Nous séparer ! nous séparer ! répète-t-elle comme si elle n’eût pas compris le sens de ces paroles. — Jamais !…
À ce cri, elle enveloppa la tête de son amant de ses deux mains.
— Mon Alice, dit-il, il faut mourir alors, et que la tombe nous unisse, car sur la terre il y a entre nous du sang…
— Du sang ! s’écria-t-elle avec effort.
Les rayons de la lumière intérieure frappèrent en ce moment sur ses bras et éclairèrent quelques taches rouges.
— Du sang ! dit-elle encore avec épouvante. En voici !… Est-ce le tien ?… De qui est ce sang ?…
— C’est le sang de votre frère ! dit tout-à-coup une voix derrière le cavalier.
Alice poussa un grand cri et tomba sans vie sur le paquet. Laurent se retourna avec un rugissement.
— Maudit sois-tu, fils de Satan ! dit-il en reconnaissant le conseiller Barterèze.
Il lança son cheval sur lui. Le conseiller roula à terre en poussant des cris de détresse. Mais Laurent, sous le coup d’une folie furieuse, le foula impitoyablement aux pieds de son cheval qui se cabrait épouvanté. Quand les cris de Barterèze furent éteints :
— Bien ! dit Laurent avec un rire atroce. Le sang du frère sur mes mains, et le tien sur les sabots de mon cheval.
Et il disparut comme un esprit des ténèbres…
VI.
Le bruit de cette lutte avait réveillé les domestiques qui accoururent bientôt dans le salon et trouvèrent avec épouvante Alice Mac Daniel renversée à terre ne donnant pas signe de vie. Cependant malgré leur consternation ils conservèrent assez de sens pour agir sans bruit, de manière à ne point réveiller sa tante dont un tel spectacle eut sans doute altéré la santé chancelante. Ils emportèrent la jeune fille sur son lit et s’empressèrent autour d’elle, lui prodiguant les soins qu’on rend habituellement aux personnes évanouies. Mais quand ils virent que malgré tous leurs efforts elle ne prenait pas connaissance, la terreur les saisit avec plus de force, et l’un d’eux s’élança au dehors pour allez chercher un médecin du voisinage. À peine avait-il quitté le seuil de la porte, qu’il tomba en jetant un grand cri… Dans sa
