ces deux victimes de la lutte dernière regardaient de leurs yeux troubles s’élever vers le ciel les gigantesques flammes des Tuileries incendiées, qui mêlaient leurs panaches et leurs tourbillons de fumée aux rouges nuages piqués d’étincelles montant par derrière, de la Cité et de plus loin.
L’un de ces hommes était un officier versaillais et l’autre, le plus touché, un sergent fédéré. L’officier, le comte d’H., s’étant, avec quelques hommes seulement, trop audacieusement jeté sur les communards en train de parachever dans un formidable cataclysme au pétrole les destins du vieux palais de nos rois, avait eu sa troupe effroyablement arquebusée et s’en était allé tomber, avec deux ou trois balles dans le corps, au premier coin tranquille, derrière la barricade prise. Il reprenait ses esprits dans la fraîcheur de la nuit, et regardait alternativement les flammes des Tuileries et son voisin le fédéré, plus mal en point que lui.
Celui-ci tournait de temps en temps de son côté sa figure convulsée, et refermait les yeux lorsque défilaient des pelotons de lignards s’enfonçant rapidement dans l’horreur des rues trop noires ou trop rouges.
— Capitaine, dit tout à coup le fédéré, pas la peine que vos troupiers dépensent six balles de plus pour me fusiller, j’ai dans le ventre la quantité de plomb suffisante. », avant que les Tuileries aient fini de flamber, je serai fini, nettoyé !… emballé !… Tout cela parce que j’ai tardé de cinq minutes sur les camarades, histoire de rapporter un petit souvenir de notre séjour aux Tuileries.
Après un court silence, le fédéré reprît :
— Les autres avaient déjà les poches pleines de bibelots, moi pas ; j’étais un pur, un de principes, et je ne voulais pas de ça d’abord. Brûler, raser la vieille cambuse à Catherine de Médicis, le local des tyrans, très bien, mais pas le déménager ! Pourtant, quand ça se mit à flamber, je trouvai que c’était bête tout de même, mes scrupules ! Puisque tout devait brûler avec la boîte je pouvais bien m’offrir un petit souvenir… et alors, en cherchant rapidement quelque chose de portatif, je tombai sur une belle boîte, velours vert à abeilles d’or, rien que ça…
Il s’interrompit un instant et blêmit sous la souffrance.
— Une riche boîte, reprit-il, mais quoi dedans ? En courant j’ai fait sauter le couvercle… rien que trois bouquins, couverts en soie tricolore… précieux sans doute, mais j’aurais préféré autre chose… enfin, je les fourrai sous ma capote… Crénom ! à peine dans la rue, je reçois l’atout, mon compte est réglé… J’ai perdu deux des bouquins… Vous pensez que je ne tiens guère à celui qui m’est resté… Le voulez-vous, le petit souvenir des Tuileries ? Ça ne me prive pas, allez, pour le temps que j’ai encore à faire la grimace ici…
Le comte d’H. ne pensait guère en avoir pour plus longtemps que le fédéré, cependant il prit le bouquin tricolore, l’ouvrit, le regarda vaguement et le mit dans le petit sac qu’il portait en bandoulière. Puis,
