BÉARN
Le petit pays béarnais, situé à l’extrémité sud de la Gascogne et qui forme aujourd’hui la plus grande partie des Basses-Pyrénées, a été de tout temps la terre élue des poètes. Ce coin du Midi, pressé contre la frontière espagnole, avait jadis une physionomie propre qui existait encore sans mélange, a-t-on dit, au milieu du dernier siècle, mais que nos mœurs actuelles, l’émigration, l’établissement des stations thermales et la création des chemins de fer ont contribué à lui faire perdre. Ce n’est plus maintenant qu’une contrée, comme taut d’autres, où les souvenirs se trouvent attachés aux sites naturels, et qui ne témoigne de la race que par les vieux airs et les chants traditionnels. Là, toute une littérature a flori, si abondante, si féconde, si pure, que peu de provinces peuvent se flatter d’avoir connu un éclat pareil. « Les vallées d’Aspe et d’Ossau, écrit M. Charles Simond (Chansons du Béarn), ont gardé leur aspect et leurs chansons d’antan. Les comtes Gaston de Béarn, Gaston-Phebus surtout, n’y sont pas oubliés, et dans les chemins creux au-dessus desquels les arbres forment berceau, sur les routes ensoleillées qui suivent les rives du Gave, au fond des nids de fraicheur blottis dans les montagnes boisées, les échos parlent encore des héros béarnais que l’on vit aux croisades, au siège de Jérusalem, ou bien au cœur des épiques batailles, tantôt contre les Maures d’Espagne, tantôt contre Simon de Montfort. »
Fils de Gaston XI, Gaston-Phebus, « le prince à la chevelure dorée », a été longtemps considéré comme le fondatour de l’école béarnaise. On lui attribue, à tort il est vrai, une des chansonnettes les plus populaires non seulement de la région, mais de toutes les provinces méridionales : Aquéres mountines[1]… Gentilhomme spirituel et généreux, il était, selon Froissart, « grand
- ↑ On trouvera cette pièce parmi les poésies anonymes dont nous avons donné un choix.
