Dès ce moment, par la force des choses, les relations entre le Congo et la Belgique deviennent plus nombreuses et plus intimes, d’autant que, peu à peu, la politique de Léopold II, souverain absolu de l’État Indépendant, va exercer une influence que beaucoup jugent fâcheuse, sur la politique intérieure de Léopold II, roi des Belges.
Mais pour bien comprendre les incidents qui résultèrent de cette situation et qui eurent pour effet, après avoir retardé la reprise, de la rendre inévitable, il faut tâcher de se rendre compte, au préalable, de la mentalité réelle du Roi.
Des esprits légers l’ont pris pour un prince modern style, parce qu’il roulait en automobile, se montrait dans les coulisses de l’Opéra, et affectait, pendant ses séjours à Paris, les allures d’un simple particulier. Ce fut au contraire, dans toute la force du terme, un homme d’autrefois, un homme d’ancien régime.
Son intelligence, certes, était de premier ordre, mais avec d’étonnantes lacunes. Diplomate accompli, politique profond, homme d’affaires incomplet, mais plein d’idées, que d’autres se chargeaient de mettre au point, il ne comprenait rien aux choses d’art, il ne s’intéressait aux sciences que pour leurs applications pratiques, il n’avait que haine et mépris pour les tendances démocratiques modernes.
Lorsqu’il fut question d’envoyer l’héritier du trône, le prince Albert, aux États-Unis, pour y faire un voyage d’études, le Roi demanda dédaigneusement : « Qu’ira-t-il faire dans cette République ? »
Quelqu’un lui ayant rapporté, un jour, qu’un homme politique, appartenant au parti socialiste, avait dit : « Si Léopold II n’était pas roi, la bourgeoisie en eût fait un président de république ». — « Vous appelez cela un compliment ? » dit le Roi. — « Certes. » — « Eh bien ! tout à l’heure, quand le Professeur (son médecin) viendra, je lui ferai un compliment analogue : je lui dirai : Si vous n’aviez pas été médecin, vous eussiez fait un excellent vétérinaire ! »
