Jacques, qui feust mon père, mourut il y a bonne pièce de temps ; mon ayeul avoit nom Bontemps6. Si vous voulez que je repète plus haut mon origine, je descens en droitte ligne de l’un des fils de Noé, je ne vous sçaurois dire lequel ; j’avois ung frère qui fust estranglé par ung chat qu’il avala dans
l’on n’en est plus à croire qu’il s’agit d’un nommé Languille, natif de Melun, etc. Je vous fais grâce de l’histoire. Ce qu’il y a de plus probable, c’est qu’il ne faut voir là qu’une allusion au cri des marchandes de poissons, vendant toutes fraîches, avant de les écorcher, les anguilles si renommées de Melun. Anguille de Melun, avant qu’on ne l’écorche ! crioient-elles de leur plus forte voix ; et il n’en fallut pas davantage pour que le peuple imaginât son dicton. Le cri dont je viens de parler se retrouve presque textuellement dans : le Coq à l’asne et chanson sur ce qui s’est passé en France puis la mort de Henry de Valois, etc., 1590, in-8 :
..... On oit crier
Les anguilles de Melun,
Suivant le dire commun,
Sans qu’on parle d’escorchier.
6. C’est Roger Bontemps, vieux type de joyeuseté qui existoit bien avant l’époque où l’on a cru le retrouver personnifié dans la personne de Roger de Collerye. Il figuroit dans les farces et moralités avec un costume particulier, comme on en a la preuve par la Moralité de l’homme pécheur, où il est dit que Franc-Arbitre paroît habillé en Roger Bontemps. (Hist. du Théâtre françois, par les frères Parfait, t. 3, p. 89.) Cet habit sans doute étoit rouge, la couleur joyeuse par excellence, et c’est de là qu’étoit venu probablement, aussi bien que de la figure rubiconde du personnage, le surnom de Rouge, bientôt devenu Rouger ou Roger, qu’on avoit donné à Bontemps. C’est l’avis de Pasquier
