Niccolò, sculpteur arétin, se distingua dans son art presque autant que Jacopo della Quercia, son contemporain. La nature lui prodigua de brillantes qualités, mais en revanche la fortune lui refusa ses faveurs. Sa pauvreté et les mauvais traitements dont sa famille l’accabla le chassèrent de sa patrie, où déjà il avait fait de grands progrès en sculpture, sous la direction de Maestro Moccio de Sienne, qui cependant n’était pas des plus habiles (1). Il se réfugia à Florence. Pendant plusieurs mois, les luttes qu’il eut à soutenir contre quelques jeunes sculpteurs, la faim et les besoins de tous genres qui l’assaillirent, le forcèrent d’accepter les plus misérables travaux. Enfin, après de rudes efforts, il parvint à faire connaître son talent. Les marguilliers de Santa-Maria-del-Fiore lui confièrent alors l’exécution de deux statues destinées au campanile. Ces figures sont estimées et se trouvent à côté de celles de Donato.
L’an 1383, Niccolò, pour éviter la peste qui dé-
