Benjamin Constant, un des hommes qui avaient le plus énergiquement combattu son retour, et qu’il venait de charger de rédiger la nouvelle constitution :
« La nation, dit-il à Benjamin Constant, s’est reposée douze ans de toute agitation politique, et, depuis une année, elle se repose de la guerre. Ce double repos lui a rendu un besoin d’activité. Elle veut ou croit vouloir une tribune et des Assemblées. Elle ne les pas toujours voulues. Elle s’est jetée à mes pieds quand je suis arrivé au gouvernement. Vous devez vous en souvenir, vous qui essayâtes de l’opposition[1]. Où était votre appui, votre force ? Nulle part. J’ai pris moins d’autorité qu’on ne m’invitait à en prendre... Aujourd’hui tout est changé. Un gouvernement faible, contraire aux intérêts nationaux, a donné à ces intérêts l’habitude d’être en défense et de chicaner l’autorité. Le goût des constitutions, des débats, des harangues, paraît revenu... Cependant ce n’est que la minorité qui les veut, ne vous y trompez pas. Le peuple, ou, si vous l’aimez mieux, la multitude, ne veut que de moi. Vous ne l’avez pas vue, cette multitude, se pressant sur mes pas, se précipitant du haut des montagnes, m’appelant, me cherchant, me saluant ! De Cannes, ici je n’ai pas conquis, j’ai administré... Je ne suis pas seulement, comme on l’a dit, l’Empereur des soldats, je suis celui des paysans, des plébéiens de la France... Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi. Il y a sympathie entre nous. Ce n’est pas comme avec les privilégiés. La noblesse m’a servi, elle s’est lancée en foule dans mes antichambres. Il n’y a pas de place qu’elle n’ait acceptée, demandée, sollicitée. J’ai eu des Montmorency, des Noailles, des Rohan, des Beauvau, des Mortemart ; mais il n’y a jamais eu analogie. Le cheval faisait des courbettes ; il était bien dressé, mais je le sentais frémir. Avec le peuple, c’est autre chose. La fibre populaire répond à la mienne. Je suis sorti des rangs du peuple : ma voix agit sur lui. Voyez ces
- ↑ Benjamin Constant, sous le gouvernement consulaire, était un des membres les plus ardents de l’opposition dans le Tribunat.
