L’industriel mit trop d’intérêt dans le ton de sa question. Cette fois, Lesquent marqua un recul.
— Non, elle habite Pont-Audemer.
— Mais le plus simple est que j’aille la voir.
— Vous ne la trouverez pas, elle est en montagne actuellement. Oui, dans une maison de repos dans les Alpes. C’est sans doute pourquoi sa réponse n’est pas parvenue au notaire, mais ne craignez rien, je vais m’en occuper.
Chavanay se leva. Il devait être satisfait des réponses de son hôte.
— Parfait, je vais donc attendre.
Soudain, ses yeux se portèrent sur la cheminée.
— La plaque du foyer est descellée, fit-il.
— Oui, je vais la faire remettre.
— Elle est très belle, cette cheminée…
Chavanay l’examinait attentivement, puis il haussa les épaules sans que Lesquent pût deviner pourquoi, et il se dirigea vers la porte.
— Écrivez à cette demoiselle, si vous avez son adresse actuelle. La belle saison approche et, avant de venir ici avec des amis, je voudrais faire quelques travaux.
Il tendit une main négligente à Lesquent et descendit le perron jusqu’à son auto.
Lesquent le regarda partir. Quand l’auto eut disparu, il revint vers la bibliothèque. Il avait eu chaud. Soigneusement, il ferma la porte à clé et se dirigea vers la cheminée.
« Curieux type ! se disait Chavanay en pen-
