Chiasson, le propriétaire de la saloune qui porte son nom entre.
Puis Dougald et son lieutenant Artie Monroe se montrent à leur tour.
Pander s’écrie :
— Ça va être pire que je pensais. Monroe, un fugitif de la justice qui se fait voir en plein jour. Il faut qu’ils soient sûrs de leur affaire, les bandits…
8.30 heures.
Transportons-nous dans la tente.
L’abbé Taché, sa soutane recouverte d’un blanc surplis et d’une étole dorée.
Lentement il avança et monta la seule marche qui conduisait à son autel improvisé.
Il enleva sa barrette de sur sa tête et, la tenant dans sa main, il commença son sermon.
— Mes bien chers frères, je suis venu ici pour conquérir des âmes au bon Dieu. J’ai choisi comme exégèse de mon premier sermon l’histoire orgiaque de Sodôme et de Gomorrhe. Ces deux villes antiques étaient le théâtre quotidien des pires péchés…
Un coup de feu retentit.
La barrette trouée du prêtre s’échappa de sa main.
— Chou.
— Papiste.
— Ignorance ambulante !
Et des milliers d’autres insultes impubliables.
Cependant Dougald et Monroe s’approchaient du prêtre.
Soudain ils se mirent à tirer aux pieds de l’Abbé.
— Danse, papiste, ordonnèrent-ils.
L’Abbé Taché, très pâle, ne broncha pas.
— Danse.
— Non. on ne danse pas dans une église.
À ce moment la jupe de la tente s’était soulevée. Subrepticement, rampant tous deux, le révérend et Huguette pénétrèrent dans l’église improvisée.
Quand il vit Taché debout immobile et seul, sans arme, résister à cette horde déchaînée, il dit dans un élan d’admiration :
— Huguette, votre oncle est un héros.
Puis il ordonna :
— Restez ici, ma fille.
— Et vous ?
— Moi ? Je vais leur régler leur compte à cette bande de sacrilège.
Il rampa subrepticement jusqu’à ce qu’il fût rendu en arrière du prêtre.
Personne ne s’était encore aperçu de son manège.
Prudemment il examina l’auditoire.
