— J’ai peur, peur pour toi, ma petite Huguette.
La jeune fille remarqua :
— À votre place, mon oncle, j’aurais honte. N’avez-vous pas consulté Monseigneur l’évêque de Montréal à mon sujet ? Ne vous a-t-il pas dit textuellement : « Mon fils, vous pouvez amener avec vous la fille de votre frère mort hélas ! Huguette me semble faite de l’étoffe des Madeleine de Verchères, des Laura Secord et des Florence Nightingale. Elle fera une épouse idéale et la mère des enfants du plus chanceux des cow-boys de l’Ouest canadien. »
Huguette reprit :
— N’est-ce pas que Monseigneur a dit ça ?
— Oui, mais…
— Mais quoi ?
— Ma nièce, il y a dans ce pays où domine encore le démon, des embûches, des traquenards qu’une innocente jeune fille ignore…
Huguette regarda son oncle de ses yeux francs et interrogateurs.
L’abbé Taché rougit.
— Voyons, mon oncle, expliquez-moi ces traquenards et ces embûches.
Gauchement le saint homme fit prendre une tangente à la conversation :
— Je me demande, dit-il, si du haut du ciel, ton père Gédéon ne me jette pas en ce moment des regards réprobateurs…
— Certainement non, mon oncle, car papa ne disait-il pas souvent que dans un pays neuf il fallait non seulement des hommes forts mais surtout des femmes simples ?
— C’est vrai, mais…
— Encore un mais ?
Le prêtre ne répondit pas.
Le soleil était chaud.
L’Abbé Taché essuya son front avec un mouchoir de batiste rouge.
— Pourquoi n’enlevez-vous pas votre soutane, mon oncle, si vous avez chaud ? Monseigneur vous a autorisé…
Gravement le prêtre dit :
— Les chevaliers du moyen-âge se gardaient bien d’enlever leurs boucliers, leurs cottes de maille et leurs armures au combat. Eh bien, Huguette, la soutane du prêtre est une armure dans l’incessante conquête des âmes. L’Ange Gabriel annonça à Marie la venue du fils de Dieu ; la soutane, elle annonce aux hommes la venue du représentant du Marcheur de Galilée…
— Quel sera le sujet de votre premier sermon à Squeletteville ?
Le prêtre se recueillit :
— Salounes, vulgaires danseuses, boisson, boisson, gambligne, Sodôme et Gomorrhe, la débauche, le feu du ciel…
