Il déchira alors une page de son calepin.
Fit des tracés sur le papier avec le liquide.
Les laissa sécher au soleil.
Alluma une cigarette.
Appliqua le tison de sa cigarette sur un des tracés.
Le feu rouge se mit à avancer sur le papier aux endroits où se trouvait l’ex-liquide.
Il dit alors au chef :
— L’expérience est faite. Je suis sûr, absolument sûr de ma théorie. Les agneaux ont bel et bien été empoisonnés.
— Mais comment le savez-vous ?
— C’est bien simple ; les agneaux adorent le sel. « Or le sel est inoffensif.
« Mais ma petite expérience a démontré que ces cristaux n’étaient pas du sel… »
— Qu’est-ce qu’ils étaient alors ?
— Du salpêtre.
— Hein ?
— Oui, et le salpêtre est du poison vif pour les moutons…
Le chef avait compris :
— Ah, ah, fit-il, ainsi les animaux en question aiment le sel et comme le salpêtre a le même goût que le sel…
— Ils ont été tués délibérément.
— Mais pourquoi ?
Le chef observa :
— Cherchons le gas qui a intérêt à ruiner Charmaine Boyer, c’est lui le seul coupable.
À ce moment ils virent deux hommes à cheval, qui venaient vers eux.
C’étaient Battling Renaud et Vic Troyat.
Baptiste sortit un de ses colts et le braqua sur Troyat :
— Ainsi tu t’es évadé, hein ?
Troyat ricana :
— Je me serais évadé pour venir me jeter entre vos jambes ? Me prenez-vous pour un imbécile ?
Évidemment.
Le bandit avait raison.
Renaud expliqua :
— Tout s’est passé légalement ; Vic a comparu devant un juge de paix qui l’a mis en liberté provisoire.
