Nap demanda :
— Pourquoi avez-vous pris la peine de vous rendre jusqu’ici ?
Battling dit d’une voix rude :
— J’ai un message pour toi.
— Ah, ah…, un message ?
— Oui.
— À quel propos ?
— Charmaine m’a rétabli dans mon ancienne position ; tu es dégommé, Ravelle, comme contremaître, et remplacé par Vic…
Baptiste s’écria :
— C’est faux !
Nap, lui, insulta :
— Menteur !
— On verra bien…
— Chourre, fit Verchères, on verra bien.
Se tournant vers Ravelle il ajouta :
— Viens…
Quand ils furent hors de portée de voix, Nap demanda :
— Qu’y a-t-il ?
— Il y a que vous allez vous rendre immédiatement chez Charmaine et lui expliquer la situation.
— MOI ?
— Oui, vous.
Le chef pitcha un clin d’œil à son compagnon :
— J’irai vous rejoindre plus tard. Allez…
Le chef de police rassembla son posse :
— Nous bivouaquons ici cette nuit, les amis. Ayez l’œil et l’oreille au grain.
Quelques minutes plus tard, il entendit au centre d’un groupe de cow-boys du ranch AB*10,000, la voix de Battling qui ordonnait :
— Ravelle vient de partir à sa courte honte. Le nouveau contremaître est Vic Troyat ici présent. Obéissez-lui comme à la grande bossesse…
Troyat dit :
— Le premier travail à faire, c’est de détruire les agneaux morts.
— Comment ?
— Par le feu.
