biosphère n × 1021 — n × 1020 grammes de matière vivante. Cette masse de matière est toujours à l’état de mouvement : elle se décompose et se forme à nouveau, principalement, non par sa croissance, mais par sa multiplication. Des générations naissent dans des intervalles qui varient entre des dizaines de minutes et des centaines d’années. Elles renouvellent la matière englobée par la vie. La matière, qui existe de fait à chaque moment donné, ne constitue qu’une part insignifiante de celle créée en un an, car des quantités énormes se créent et se décomposent, même en l’espace de 24 heures.
Un équilibre dynamique se manifeste ici. Il est maintenu par une quantité de matière que l’esprit a peine à saisir. Il est évident qu’au cours même de 24 heures, des masses colossales de matière vivante se créent et se décomposent par la mort, la naissance, le métabolisme, la croissance. Qui peut mesurer le nombre des individus qui naissent et périssent continuellement ? C’est un problème encore plus difficile que le calcul des grains de sable, problème d’Archimède. Comment calculer les grains vivants dont la quantité varie et croît avec la marche des temps ?
D’innombrables individus s’agglomèrent et se transforment simultanément dans l’espace et dans le temps. Le nombre de ceux qui ont existé, ou existent pendant un temps bien court au point de vie humain, dépasse certainement plus de 1025 fois le nombre des grains de sable marin.
46. — La matière vivante verte. — Par comparaison avec la force de multiplication, avec l’énergie géochimique de la matière vivante, les masses présentes à chaque moment dans la biosphère, 1020-1021 grammes, semblent peu considérables.
Ces masses sont génétiquement liés dans leur exis-
