C’était le chef de police, — celui-là même dont le défi avait lancé le seigneur Kéraban dans ce voyage autour de la mer Noire, — qui lui adressait la parole.
« Ah ! c’est vous, monsieur ? répondit Ahmet.
— Oui… et tous nos compliments, en vérité ! Je viens d’apprendre que le seigneur Kéraban a réussi à tenir sa promesse ! Il vient d’arriver à Scutari, sans avoir traversé le Bosphore !
— En effet ! répliqua Ahmet d’un ton assez sec.
— C’est héroïque ! Pour ne pas payer dix paras, il lui en aura coûté quelques milliers de livres !
— Comme vous dites !
— Eh ! le voilà bien avancé, le seigneur Kéraban ! répondit ironiquement le chef de police. La taxe existe toujours, et, pour peu qu’il persiste encore dans son entêtement, il sera forcé de reprendre le même chemin pour revenir à Constantinople !
— Si cela lui plaît, il le fera ! riposta Ahmet, qui, tout furieux qu’il fût contre son oncle, n’était pas d’humeur à écouter, sans y répondre, les moqueuses observations du chef de police.
— Bah ! il finira par céder, reprit celui-ci, et il traversera le Bosphore !… Mais les préposés guet-