c’est parce que les vents terribles assailliront son lit large et profond, c’est parce qu’il a « comme une mer sa houle », et alors ce sont les mariniers qui ont à redouter ses fureurs.
Ce qui aurait été surprenant, c’est que M. Jaeger et Ilia Krusch n’eussent point parlé des divers faits qui avaient marqué le temps de leur séparation. Et, tout d’abord, dès que la barge n’eût plus qu’à s’abandonner au fil de l’eau :
« Ah, monsieur Jaeger, s’écria Ilia Krusch, en prenant les mains de son compagnon, qu’ils m’ont paru longs, les jours sans vous !… À chaque ville ou village, j’espérais vous retrouver… et personne !… Je craignais qu’il ne vous fût arrivé malheur…
— Non, monsieur Krusch, répondit M. Jaeger, non !… J’ai été pris à Vienne par des affaires importantes, à l’improviste, et je n’ai eu que le temps de vous prévenir en quelques mots !… Cela m’a fort contrarié, mais impossible de faire autrement, et lorsque vous aviez ma lettre, j’avais déjà quitté Vienne…
— Et, moi, monsieur Jaeger, je n’y ai pas non plus pris racine… Dès trois heures du matin, mon grappin rentré, je filais vers Presbourg…
— Et pourquoi cette hâte ?…
— D’abord pour ne point vous manquer, en cas que vous auriez voulu me rejoindre là… et ensuite pour éviter des ovations de la part des Viennois…
— Ils savaient donc ?… demanda M. Jaeger.
— Ils l’ont su, parce que le porteur de votre lettre n’a pas dû manquer de bavarder, mais ils l’ont su trop tard, et j’étais déjà à bonne distance…
— Toujours le même, monsieur Krusch !
— Toujours le même, monsieur Jaeger, et toujours heureux de me retrouver en votre compagnie.
— Moi de même, monsieur Krusch.
— Et nous ne nous séparerons plus avant le terme du voyage ?…
— J’ai tout lieu de le croire. »
Cette réponse rendit rayonnante la bonne face d’Ilia Krusch.
« Et maintenant, monsieur Jaeger, reprit-il, vous savez ce qui m’est arrivé à Pest ?…
— Si je le sais, monsieur Krusch ! votre arrestation… votre incarcération… Vous avoir pris pour ce fameux Latzko qu’on ne parvient décidément pas à prendre…
