— Jamais, non, jamais, car je connais bien mon Danube !
— Et en est-il de ces chalands, qui vont au-delà de Galatz ?
— Oui… quelques-uns ! Au-delà des bouches, il y a de petites criques, où des voiliers ou des vapeurs viennent prendre leur cargaison pour les différents ports de la Mer Noire.
— Elles sont nombreuses ces bouches du fleuve ? demanda M. Jaeger.
— On en compte deux principales que sépare l’île de (…) et la plus importante est celle de Kilia.
— Vous les connaissez toutes ?…
— Toutes, monsieur Jaeger, et il n’est guère de pilotes du Danube qui ne les connaissent aussi…
— Alors, il est probable que ces bateaux qui font la même route que nous, sont à destination de la Mer Noire ?…
— C’est possible, monsieur Jaeger, et, ma foi, je ne serais pas étonné que l’un d’eux — vous savez, celui qui est si bien gouverné — ne dérive jusqu’à l’une des embouchures.
— Vous le croyez ? insista M. Jaeger, qui semblait donner à cet entretien un sérieux tout particulier.
— Je le crois, et d’ailleurs, nous saurons à quoi nous en tenir. Il ne peut plus se servir de sa voile… Ce serait risquer de tomber en travers des lames, et, chargé comme il l’est, de chavirer… Je vous assure que son pilote ne commettra pas une pareille faute… Eh bien, le courant est pour tout le monde, et il ne l’entraînera pas plus vite que nous… Si donc il est à destination de la Mer Noire, nous y arriverons ensemble. »
Et alors, M. Jaeger de poser cette dernière question :
« Quant aux visites de la douane, ou de la police, ce chaland n’en a sans doute plus à recevoir ?…
— Non, monsieur Jaeger. La surveillance n’est guère possible sur le bas cours comme elle l’est sur le haut cours du fleuve… Il devient de plus en plus large, et que voulez-vous que fassent des agents postés sur les rives ?…
— C’est ce que je pensais, monsieur Krusch, et puis ces bateaux ont déjà subi l’embargo à Orsova, et, du moment que la douane les a laissés passer, c’est qu’ils ne faisaient point la contrebande…
— Juste, monsieur Jaeger, et ce n’est pas encore sur un de ces chalands-là que Latzko se fera prendre…
— Comme vous dites, monsieur Krusch ! »
