Enfin, Ilia Krusch prit place dans la barge qu’un vigoureux coup de gaffe repoussa dans le courant.
Nul doute que si le fameux pêcheur Ilia Krusch fût arrivé en voiture, ses partisans en eussent dételé les chevaux… Eh bien, on vit le moment où ils allaient se précipiter dans le Danube pour y remorquer l’embarcation, autant de Tritons sinon de Naïades escortant la galère triomphale.
Une demi-heure plus tard, Ilia Krusch était rejoint par M. Jaeger qui l’attendait un peu au-delà de la ville, et son compagnon lui disait :
« Quand j’ai su ce qui se passait, je vous ai envoyé cet homme que j’avais rencontré, et comme rien ne me retenait plus à Passau…
— Vous avez bien fait, monsieur Jaeger, et vous m’avez tiré d’un fameux ennui !… Ils sont enragés, ces gens-là !… Mais vous auriez pu venir vous-même…
— J’avais encore une course à faire, et si vous aviez tardé à vous remettre en route, je ne sais trop ce qui serait arrivé…
— Vous avez eu raison, monsieur Jaeger, répondit Ilia Krusch. Si je n’étais parti, où serais-je maintenant !…
— Eh ! Prenez garde que cela ne recommence ailleurs… à Lintz… à Presbourg…
— Ne me dites pas cela, monsieur Jaeger !
— Bah ! vous finirez peut-être par vous faire aux ovations !… »
Ilia Krusch ne s’y ferait jamais, on pouvait l’en croire sur parole. Et, changeant de conversation :
« Je croyais, monsieur Jaeger, dit-il, que vos affaires devaient vous retenir toute la journée à Passau…
— Des affaires ? répondit M. Jaeger. Mais, je n’en ai point, à proprement parler… Quelques anciennes connaissances à revoir… Rien de plus !… Et précisément, cette personne que je vous ai envoyée…
— Sans doute un représentant de la maison de Pest ?…
— Précisément, répondit M. Jaeger, je l’avais rencontré, et je vous le répète, sans une dernière course, je serais revenu… moi-même…
— Et fort à temps, monsieur Jaeger, fort à temps ! » déclara Ilia Krusch, qui n’était point homme à insister davantage.
Cependant, la barge filait avec rapidité, et en se retournant M. Jaeger et Ilia Krusch pouvaient contempler Passau dans toute sa pittoresque situation.
