Cependant, vers la pointe du jour, quelques coups de tonnerre annoncèrent une modification de l’état atmosphérique. Bientôt le ciel se dégagea. La chaîne du Brevent et des Aiguilles-Rouges se découvrit. Le vent, remontant au nord-ouest, fit apparaître au-dessus du col de Balme, qui ferme la vallée de Chamonix au nord, quelques légers nuages isolés et floconneux, que je saluai comme les messagers du beau temps.
Malgré ces heureux présages et quoique le baromètre eût légèrement remonté, M. Balmat, guide-chef de Chamonix, me déclara qu’il ne fallait pas encore songer à tenter l’ascension.
« Si le baromètre continue à monter, ajouta-t-il, et si le temps se maintient, je vous promets des guides pour après-demain, peut-être pour demain. En attendant, pour vous faire prendre patience et dérouiller vos jambes, je vous engage à faire l’ascension du Brevent. Les nuages vont se dissiper, et vous pourrez vous rendre un compte exact du chemin que vous aurez à parcourir pour arriver au sommet du mont Blanc. Si, malgré ça, le cœur vous en dit, eh bien, vous tenterez l’aventure ! »
Cette tirade, débitée d’un certain ton, n’était pas très-rassurante et donnait à réfléchir. J’acceptai néanmoins sa proposition, et il désigna pour m’accompagner le guide Ravanel (Édouard), garçon très-froid et très-dévoué, connaissant parfaitement son affaire.
J’avais pour compagnon de voyage mon compatriote et ami M. Donatien Levesque, touriste enragé et marcheur intrépide, qui avait fait au commencement de l’année dernière un voyage instructif et souvent pénible dans l’Amérique du Nord. Il en avait déjà visité la plus grande partie et se disposait à descendre à la Nouvelle-Orléans par le Mississipi, quand la guerre vint couper court à ses projets et le rappeler en France. Nous nous étions rencontrés à Aix-les-Bains, et nous avions décidé qu’une fois notre traitement fini, nous ferions ensemble une excursion en Savoie et en Suisse.
Donatien Levesque était au courant de mes intentions, et comme sa santé ne lui permettait pas, croyait-il, de tenter un aussi long voyage sur les glaciers, il avait été convenu qu’il attendrait à Chamonix mon retour du mont Blanc, et ferait pendant mon absence la visite traditionnelle de la mer de glace par le Montanvers.
En apprenant que j’allais au Brevent, mon ami n’hésita pas à m’accompagner. Au reste, l’ascension du Brevent est une des courses les plus intéressantes qu’on puisse faire à Chamonix. Cette montagne, haute de 2,525 mètres, n’est qu’un prolongement de la chaîne des Aiguilles-Rouges, qui court du sud-ouest au
