Il fallait donc, à tout prix, gagner la Mission dans le plus court délai, s’efforcer de l’atteindre avant la nuit prochaine en doublant les étapes. Vingt-cinq à trente kilomètres, cela ne pouvait-il s’enlever en vingt heures ?
Jacques Helloch revint au campement, afin de préparer un départ immédiat.
« Ils dorment encore, monsieur Helloch, dit la jeune fille, qui s’avança aussitôt vers lui.
— Et vous êtes la première levée, mademoiselle Jeanne !… répondit Jacques Helloch. Je vais les réveiller et nous nous mettrons en route…
— Vous n’avez rien remarqué de suspect ?…
— Non… rien… rien… mais partons… J’ai calculé qu’en marchant sans nous arrêter, nous pourrions, sinon ce soir du moins dans la nuit, arriver à Santa-Juana…
— Ah ! monsieur Helloch, qu’il me tarde d’être rendue à la Mission !
— Où est Gomo ?… demanda Jacques Helloch.
— Là… dans ce coin !… Il dort d’un si bon sommeil, le pauvre enfant…
— Il faut que je lui parle… J’ai besoin de certains renseignements avant de partir…
— Voulez-vous me laisser ce soin ? » proposa Jeanne de Kermor. Et elle ajouta :
« Vous semblez soucieux, ce matin, monsieur Helloch… Est-ce que quelque mauvaise nouvelle ?…
— Non… je vous assure… mademoiselle Jeanne… non ! »
La jeune fille fut sur le point d’insister ; mais, comprenant que cette insistance embarrasserait Jacques, elle se dirigea vers Gomo qu’elle réveilla doucement.
Le sergent Martial, lui, se détira les bras, poussa quelques hums ! sonores, et se remit sur pied en un instant.
Il y eut plus de façons avec Germain Paterne. Roulé dans sa cou-
