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de dawson-city à la frontière
En réalité, Ben Raddle et Summy Skin n’avaient pas un jour à perdre pour terminer leur affaire. Les froids arctiques viennent vite sous ces hautes latitudes. La seconde semaine de juin commençait. Avant la fin d’août, l’époque arrive où les glaces encombrent de nouveaux lacs et creeks, où les neiges et les bourrasques emplissent l’espace. Deux mois et demi, la belle saison ne dure pas davantage dans cette contrée du Klondike et même, en ce qui concernait les deux cousins, il fallait retrancher le temps nécessaire pour revenir de Dawson-City à Skagway par la région lacustre, ou, s’ils décidaient de changer leur itinéraire, de se rendre de Dawson-City à Saint-Michel, en descendant le Yukon jusqu’à son embouchure.
Dès le lendemain de leur arrivée, Ben Raddle et Summy Skim eurent achevé leurs préparatifs en prévision de ce que le séjour au claim 129 dût se prolonger, et qu’ils n’eussent pu se procurer ce dont ils auraient besoin à Fort Reliance.
Au surplus, il ne s’agissait ni d’acquérir ni d’emporter un matériel, puisque celui de Josias Lacoste se trouvait en place, ni d’engager un personnel, puisqu’il n’était pas question d’exploiter le claim de Forty Miles Creek.
Cependant, il parut opportun de prendre un guide connaissant bien le pays. Or, comme le Scout avait retrouvé à Dawson-City un autre de ses pilotes, qui allait retourner au lac Lindeman, il offrit de mettre Neluto à la disposition de Ben Raddle en attendant son retour. L’Indien y consentit, on l’avait vu à l’œuvre, on savait ce qu’il valait, bien qu’il ne fût pas devenu plus communicatif. Il eût été difficile de faire un meilleur choix pour ce voyage et les deux cousins ne purent que remercier Bill Stell de son obligeance.
Il n’y eut donc plus qu’à se munir de vivres, sans regarder au prix
