donner ample et bonne nourriture au cheval que ces deux jours de marche ne semblaient pas avoir trop fatigué. S’il fallait un coup de collier, on l’obtiendrait, et d’ailleurs le vigoureux animal se reposerait tout le temps que les deux cousins passeraient au claim 129.
Ben Raddle et Summy Skim quittèrent l’auberge dès trois heures du matin, et déjà le soleil était assez haut. Dans une dizaine de jours, ce serait l’époque du solstice, et c’est à peine s’il disparaîtrait quelques instants sous l’horizon du nord.
La carriole suivait la rive gauche du Forty Miles Creek, rive très sinueuse et parfois encaissée de collines que séparaient des gorges profondes. Le pays était loin d’être désert. De tous côtés fonctionnaient les claims des rios et les claims de montagnes. À chaque tournant des berges, à l’ouverture des ravins se dressaient les poteaux qui limitaient les placers dont le numéro apparaissait en gros chiffres. Le matériel n’y était guère compliqué : peu de machines, mues à bras ou avec une dérivation de quelque creek. La plupart des prospecteurs, soit par eux-mêmes ou par leurs ouvriers, retiraient la boue des puits creusés sur le claim et travaillaient au plat ou à l’écuelle. Tout cela se fut fait presque silencieusement, s’il n’y avait eu les démonstrations bruyantes, les cris de joie échappés aux mineurs en recueillant une pépite de valeur.
La première halte dura de dix heures à midi, car il fallut ce temps de repos au cheval un peu surmené, et on lui laissa libre pâture dans la prairie voisine. Ben Raddle et Summy Skim purent fumer leur pipe après un déjeuner de conserves et de biscuit que terminèrent des tasses de café.
Neluto se remit en marche un peu après midi, et il poussa si vivement son attelage que la carriole, vers sept heures du soir, atteignit le claim 129.
Ses nouveaux propriétaires avaient quitté Montréal le 2 avril, ils étaient arrivés le 11 juin, en moins de deux mois et demi, au terme de leur voyage.
