— Et quelle profondeur ont-ils ?…
— De dix à quinze pieds, c’est-à-dire jusqu’à la couche où se rencontrent généralement les dépôts aurifères.
— Et quelle est le plus souvent l’épaisseur de cette couche ?…
— Environ six pieds.
— Et combien de plats donne un pied cube de matière extraite ?…
— À peu près dix, et un bon ouvrier est capable d’en laver une centaine par jour.
— Ainsi vos puits n’ont pas encore servi ?… demanda Ben Raddle.
— Tout était prêt pour leur fonctionnement lorsque M. Josias Lacoste est mort, et le travail a dû être suspendu. »
Si ces renseignements intéressaient fort Ben Raddle, il était manifeste que son cousin y prenait aussi un certain intérêt. Ce qui importait de connaître aussi exactement que possible, c’était la valeur du 129, et elle ne pouvait s’appuyer que sur son rendement pendant la première campagne. La question fut posée au contremaître.
« Nous avons extrait pour une trentaine de mille francs d’or, répondit-il, et les dépenses ont à peu près absorbé cette somme. Mais, je ne mets pas en doute que la veine du Forty Miles ne soit bonne, et sur les claims du voisinage, lorsque les puits ont fonctionné, le rendement a été considérable.
— Et bien, Lorique, dit Ben Raddle, vous savez sans doute qu’un syndicat de Chicago nous a fait des offres d’achat…
— Je le sais, monsieur, et ses agents sont venus visiter le placer, il y a trois mois…
— Je vous demanderai donc, reprit Ben Raddle, quel peut être, à votre avis, la valeur du 129 ?…
— En me basant sur les résultats obtenus dans les autres claims du Forty Miles Creek, je ne l’estime pas à moins de deux cent mille francs…
— Et il a été payé ?…
— Cinquante mille par M. Josias Lacoste.
— Deux cent mille francs, dit Summy Skim, c’est un beau chiffre, ma foi, et nous n’aurions pas à regretter notre voyage, si nous en recevions ce prix-là. Mais le syndicat ne veut pas maintenir ses offres, tant que la question de frontière ne sera point résolue définitivement.
— Et qu’importe, répondit le contremaître, que le 129 soit en terrain canadien ou en terrain alaskien, il n’en a pas moins même valeur…
— Rien n’est plus juste, déclara Ben Raddle, mais il n’est pas moins vrai que les propositions ont été retirées, bien que cela ne s’explique guère…
