— Vous venez ?… reprit Ben Raddle.
— De Québec, répondit la plus jeune, sœur Madeleine.
— Où vous retournerez, sans doute, lorsque vos services ne seront plus nécessaires ?…
— Nous l’ignorons, monsieur, répondit sœur Marthe. Nous sommes parties parce que notre Supérieure nous a fait partir, et nous reviendrons quand il plaira à Dieu. »
Et cela était dit avec tant de résignation, ou plutôt tant de confiance en la bonté divine, que Summy Skim et Ben Raddle se sentirent profondément émus. Puis ils parlèrent de cette lointaine Dawson-City, de ces longues étapes à travers la région lacustre et les territoires du Yukon, des difficultés de transport, de ce pénible cheminement en traîneaux sur la neige durcie des plaines, sur la surface glacée des lacs. Lorsque les religieuses seraient à destination, tout embarras, toute difficulté, auraient disparu. Que les épidémies fussent redoutables là-bas, que les sœurs dussent soigner jour et nuit les maladies les plus dangereuses, c’était leur tâche, cela, et elles auraient la satisfaction du devoir accompli. Leur vie appartenait aux malheureux, aux affligés, à tous ceux qui souffrent… Et ceux-là, il fallait pouvoir les rejoindre dans l’hôpital de Dawson-City pour lequel la Supérieure demandait de nouvelles religieuses de son ordre. Et voilà pourquoi sœur Marthe et sœur Madeleine cherchaient à s’assurer des moyens de transport compatibles avec les faibles ressources dont elles disposaient.
« Vous êtes Canadiennes, mes sœurs ? demanda Summy Skim.
— Franco-Canadiennes, répondit sœur Marthe, mais nous n’avons plus de famille, ou plutôt nous n’avons plus que la grande famille des malheureux…
— Nous connaissons les Sœurs de la Miséricorde, déclara Raddle, et nous savons quels services elles ont rendu et rendent sans cesse dans le monde entier…
— Aussi, ajouta Summy Skim, nos compatriotes peuvent-elles disposer de nous, et, si nous sommes assez heureux pour leur rendre service…
— Nous vous en remercions, messieurs, répondit sœur Madeleine, mais j’ai l’espoir que nous pourrons nous joindre à cette caravane qui se prépare à partir pour le Klondike…
— Vous vous rendez à Dawson-City, messieurs ? demanda sœur Marthe.
— En effet, répondit Summy Skim, et pourquoi serait-on venu jusqu’à Skagway, si ce n’est pour remonter jusqu’à Dawson-City ?…
