rience, car plus d’une fois, j’ai été pris au milieu de la débâcle, et j’ai cru que personne n’en sortirait vivant.
— Lorsque nous serons rendus au lac Labarge, nous verrons ce qu’il conviendra de faire, déclara Ben Raddle.
— Oh, je ne crois pas que nous soyons embarrassés, répondit Bill Stell. La belle saison ne paraît pas devoir être précoce cette année…
— Et à quoi le voyez-vous ? demanda Summy Skim.
— À l’absence du gibier de plumes, des perdrix des savanes, des gélinottes et autres…
— Et c’est fort regrettable, répondit Summy Skim, car j’aurais eu l’occasion de tirer quelques coups de fusil.
— Il y a temps pour tout, répondit le Scout, et pensons d’abord à sortir de cette région des lacs ! Après l’avoir franchie, lorsque notre bateau descendra entre les rives de la Lewis et du Yukon, si le gibier se montre, monsieur Skim, vous pourrez le tirer à votre aise…
— Et je ne m’en ferai pas faute, Bill, ne fût-ce que pour renouveler nos provisions !
— Scout, demanda alors Ben Raddle, sauf pendant quelques portages, notre bateau va nous conduire jusqu’à Dawson-City ?…
— Directement, monsieur Ben Raddle, et, à tout prendre, c’est encore par eau que le voyage est le plus facile.
— Et tant par la rivière Lewis que par le Yukon, demanda Ben Raddle, quelle est la distance qui sépare le lac Labarge du Klondike ?…
— Elle est de cent cinquante lieues environ, en tenant compte des détours.
— Je vois, déclara Summy Skim, que nous ne sommes pas encore rendus…
— Assurément, non, répondit le Scout, et lorsque nous aurons atteint la Lewis et l’extrémité nord du lac, nous ne serons pas encore à mi-route, comme l’indique cette carte.
— Mais j’ai lieu de croire, fit observer Ben Raddle, que nous ne rencontrerons plus de difficultés aussi grandes que dans la passe du Chilkoot…
— Et l’on peut même affirmer, déclara Bill Stell, que dans cinq ou six semaines, lorsque les cours d’eau seront libres, le voyage se fera sans peine. Mais, au début de mai, la saison n’étant pas assez avancée, sa durée en sera très accrue…
— Pouvez-vous l’estimer, même avec des circonstances favorables ? demanda Summy Skim.
