génieur comme on n’en rencontre pas tous les jours, et, si vous le voulez…
— Un bon conseil est toujours le bienvenu, et j’accepterai volontiers ceux de M. Ben Haddle, dit Jane. Quand il aura examiné mon claim, il verra lui-même ce qu’on en peut espérer.
— C’est donc convenu… Mais, mademoiselle, permettez-moi une question, en attendant, si elle n’est pas trop indiscrète.
— Elle ne l’est pas, affirma Jane à l’avance.
— C’est que je ne vois pas trace de la moindre bicoque ici… Où donc dormez-vous pendant la nuit ?
— En plein air, tout simplement, répondit Jane en riant. Un lit de feuilles, un oreiller de sable. On dort merveilleusement ainsi.
Summy Skim ouvrait de grands yeux.
— En plein air ! se récria-t-il. Vous n’y songez pas, mademoiselle. C’est d’une imprudence !..
— Que non pas ! dit Jane. J’ai deux gardiens, monsieur Skim.
— Deux gardiens ?
— Voici l’un, expliqua Jane en indiquant le revolver passé à sa ceinture… et voici l’autre, ajouta-t-elle en montrant Patrick Richardson, qui, à quelque distance, considérait avec surprise le nouveau venu.
Summy ne paraissait qu’à demi rassuré.
— Ce sauvage ?.. répliqua-t-il. Certes, il est de taille à vous défendre, mais c’est égal !.. vous feriez bien mieux, le travail terminé, de franchir cette colline, et d’accepter l’hospitalité que mon cousin et moi serions si heureux de vous offrir.
Jane secoua négativement la tête.
— Vous avez tort, mademoiselle, vous avez tort, insista Summy. Croyez-moi, ce serait plus sûr… et même, si ce n’était pas plus sûr, ce serait du moins… plus…
— Plus ?..
— Plus convenable, conclut Summy Skim brûlant ses vaisseaux.
