Cannon n’avait donc qu’à s’assurer du concours de ses trois camarades, autrement dit à les avertir : ce n’est pas de leur part que viendraient les objections,
« Et quand ?… demanda Len Cannon,
— Cette nuit, répondit Vin Mod, qui avait pris part à l’entretien.
— Quelle heure ?
— Entre onze heures et minuit, répondit Flig Balt. À ce moment, Hobbes sera de quart avec Sexton, Wickley à la barre… Il n’y aura pas à les tirer du poste, et, après que nous serons débarrassés de ces honnêtes matelots…
— Entendu », répondit Len Cannon, sans éprouver plus d’hésitation que de scrupule.
Puis, abandonnant la roue à Vin Mod, il se dirigea vers l’avant afin de mettre Sexton, Bryce et Kyle au courant de l’affaire. Arrivé au pied du mât de misaine, c’est inutilement qu’il chercha Sexton et Bryce. Ils auraient dû être de quart, et ni l’un ni l’autre n’étaient là,
Wickley, qu’il interrogea, se contenta de hausser les épaules.
« Où sont-ils ? demanda Len Cannon.
— Dans le poste… ivres morts… tous les deux !
— Ah ! les brutes ! murmura Len Cannon. Les voilà soûls pour toute la nuit, et rien à en faire ! »
Une fois descendu, il trouva ses camarades vautrés sur leurs cadres. Il les secoua… Des brutes, en vérité !… Ils avaient volé une bouteille de gin dans la cambuse, ils l’avaient vidée jusqu’à la dernière goutte… Impossible de les tirer de cette ivresse, d’où ils ne sortiraient qu’au matin… Impossible de leur communiquer les projets de Vin Mod !… Impossible de compter sur eux pour les mettre à exécution avant le lever du soleil, car, sans eux, la partie était trop inégale !…
Lorsque Flig Balt eut été prévenu, on se figure aisément ce
