« Eh bien, messieurs, répondit-il, voilà qui est convenu. Nous ferons route ensemble. »
Puis, du ton le plus indifférent :
« Savez-vous avec quelque certitude où en est l’invasion tartare ? demanda-t-il.
— Ma foi, monsieur, nous n’en savons que ce qu’on en disait à Perm, répondit Alcide Jolivet. Les Tartares de Féofar-Khan ont envahi toute la province de Sémipalatinsk, et, depuis quelques jours, ils descendent à marche forcée le cours de l’Irtyche. Il faut donc vous hâter si vous voulez les devancer à Omsk.
— En effet, répondit Michel Strogoff.
— On ajoutait aussi que le colonel Ogareff avait réussi à passer la frontière sous un déguisement, et qu’il ne pouvait tarder à rejoindre le chef tartare au centre même du pays soulevé.
— Mais comment l’aurait-on su ? demanda Michel Strogoff, que ces nouvelles, plus ou moins véridiques, intéressaient directement.
— Eh ! comme on sait toutes ces choses, répondit Alcide Jolivet. C’est dans l’air.
— Et vous avez des raisons sérieuses de penser que le colonel Ogareff est en Sibérie ?
— J’ai même entendu dire qu’il avait dû prendre la route de Kazan à Ekaterinbourg.
— Ah ! vous saviez cela, monsieur Jolivet ? dit alors Harry Blount, que l’observation du correspondant français tira de son mutisme.
— Je le savais, répondit Alcide Jolivet.
— Et saviez-vous qu’il devait être déguisé en bohémien ? demanda Harry Blount.
— En bohémien ! s’écria presque involontairement Michel Strogoff, qui se rappela la présence du vieux tsigane à Nijni-Novgorod, son voyage à bord du Caucase et son débarquement à Kazan.
— Je le savais assez pour en faire l’objet d’une lettre à ma cousine, répondit en souriant Alcide Jolivet.
— Vous n’avez pas perdu votre temps à Kazan ! fit observer l’Anglais d’un ton sec.
— Mais non, cher confrère, et, pendant que le Caucase s’approvisionnait, je faisais comme le Caucase ! »
Michel Strogoff n’écoutait plus les réparties qu’Harry Blount et Alcide
