et quelle durée exigeraient-elles ?… Est-ce que maître Antifer comptait s’embarquer de nouveau à Sohar ?… Puisqu’il ne l’avait pas fait à Mascate, cela ne semblait-il pas indiquer que les coordonnées plaçaient l’îlot au-delà du détroit d’Ormuz ?… À moins que, par caravane, le voyage dût se continuer vers Jardja, vers El Kalif, peut-être jusqu’à Korenc, au fond du golfe Persique ?…
Cruelles incertitudes, troublantes hypothèses, qui ne cessaient de surexciter le tempérament de Saouk, et dont le pauvre diable de notaire subissait les contre-coups.
« Est-ce ma faute, répétait-il, si monsieur Antifer s’entête à me traiter comme un étranger !… »
Comme un étranger ? Non ! pis que cela, comme un intrus, dont la présence lui était imposée par le testateur ! Ah ! sans le un pour cent !… Mais ce un pour cent valait bien quelques épreuves !… Seulement, quand se termineraient-elles ?…
Le lendemain, la caravane traversa des plaines sans fin une sorte de désert dépourvu d’oasis. Les fatigues furent extrêmes pendant cette journée et les deux qui suivirent — fa-
