bord de la Finke-river, non loin du mont Daniel, dont la cime se profilait à l’ouest.
Les géographes sont d’accord aujourd’hui sur la question de considérer cette rivière Finke, — appelée Larra-Larra par les indigènes, — comme étant le principal cours d’eau du centre de l’Australie. Pendant la soirée, Tom Marix attira l’attention de Mrs. Branican sur ce sujet, alors que Zach Fren, Len et Jane Burker lui tenaient compagnie sous une des tentes.
« Il s’agissait, dit Tom Marix, de savoir si la Finke-river déversait ses eaux dans ce vaste lac Eyre que nous avons contourné au delà de Farina-Town. Or, c’est précisément à résoudre cette question que l’explorateur David Lindsay consacra la fin de l’année 1885. Après avoir atteint la station de The-Peak que nous avons dépassée, il suivit la rivière jusqu’à l’endroit où elle se perd sous les sables, au nord-est de Dalhousie. Mais il a été porté à croire que, lors des grandes crues de la saison des pluies, l’écoulement de ses eaux doit se propager jusqu’au lac Eyre.
— Et quel développement aurait la Finke-river ? demanda Mrs. Branican.
— On ne l’estimerait pas à moins de neuf cents milles, répondit Tom Marix.
— Devons-nous longtemps la suivre ?…
— Quelques jours seulement, car elle fait de nombreux crochets et finit par remonter dans la direction de l’ouest à travers le massif des James-Ranges.
— Mais ce David Lindsay dont vous parlez, je l’ai connu, dit alors Len Burker.
— Vous l’avez connu ?… répéta Zach Fren d’un ton qui dénotait une certaine incrédulité.
— Et qu’y a-t-il d’étonnant à cela ? répondit Len Burker. J’ai rencontré Lindsay à l’époque où il venait d’atteindre la station de Dalhousie. Il se rendait à la frontière ouest du Queensland, que je visitais pour le compte d’une maison de Brisbane.
