Dy ne cessait de regarder obstinément Zermah, et, quoique la métisse eût dit cela, un gros soupir s’échappa de ses lèvres. Elle n’avait pu, comme d’habitude, sourire à son réveil.
Il importait donc, avant tout, de l’occuper, de la distraire.
C’est à quoi Zermah s’appliqua, avec la plus tendre sollicitude. Elle lui fit sa toilette avec autant de soin que si l’enfant eût été dans sa jolie chambre de Castle-House, en même temps qu’elle essayait de l’amuser par ses histoires.
Puis, Dy mangea un peu, et Zermah partagea ce premier déjeuner avec elle.
« Maintenant, ma chérie, si tu le veux, nous allons faire un tour au-dehors… dans l’enclos…
— Est-ce que c’est bien beau, le cottage de monsieur Harvey ? demanda l’enfant.
— Beau ?… Non !… répondit Zermah. C’est, je crois, une vieille bicoque ! Pourtant, il y a des arbres, des cours d’eau, de quoi nous promener enfin !… Nous n’y resterons que quelques jours, d’ailleurs, et, si tu ne t’y es pas trop ennuyée, si tu as été bien sage, ta maman sera contente !
— Oui, bonne Zermah… oui !… » répondit la petite fille.
La porte de la chambre n’était point fermée à clef. Zermah prit la main de l’enfant, et toutes deux sortirent. Elles se trouvèrent d’abord dans le réduit central, qui était sombre. Un instant après, elles se promenaient en pleine lumière, à l’abri du feuillage des grands arbres que perçaient les rayons du soleil.
L’enclos n’était pas vaste — un acre environ, dont le blockhaus occupait la plus grande portion.
La palissade qui l’entourait ne permit pas à Zermah d’aller reconnaître la disposition de l’îlot au milieu de cette lagune. Tout ce qu’elle put observer à travers la vieille poterne, c’est qu’un assez large canal, aux eaux troubles, le séparait des îlots voisins. Une femme et un enfant ne pourraient donc que très difficilement s’en échapper.
Au cas même où Zermah eût pu s’emparer d’une embarcation, comment
