Ceux-ci, réveillés par Dick Sand, furent mis au courant de cette nouvelle complication.
La lanterne, rallumée, éclaira aussitôt l’intérieur du cône.
L’eau s’était arrêtée à une hauteur de cinq pieds environ, et restait stationnaire.
« Qu’y a-t-il, Dick ? demanda Mrs Weldon.
— Ce n’est rien, répondit le jeune novice. La partie inférieure du cône a été inondée. Il est probable que, pendant cet orage, une rivière voisine aura débordé sur la plaine.
— Bon ! fit Hercule, cela prouve que la rivière est là !
— Oui, répondit Dick Sand, et c’est elle qui nous portera à la côte. Rassurez-vous donc, mistress Weldon, l’eau ne peut vous atteindre, ni le petit Jack, ni Nan, ni monsieur Bénédict ! »
Mrs Weldon ne répondit pas. Quant au cousin, il dormait comme un véritable termite.
Cependant, les noirs, penchés sur cette nappe d’eau, qui reflétait la lumière de la lanterne, attendaient que Dick Sand, qui mesurait la hauteur de l’inondation, leur indiquât ce qu’il convenait de faire.
Dick Sand se taisait, après avoir fait mettre les provisions et les armes hors des atteintes de l’inondation.
« L’eau a pénétré par l’orifice ? dit Tom.
— Oui, répondit Dick Sand, et, maintenant, elle empêche l’air intérieur de se renouveler.
— Ne pourrions-nous faire un trou dans la paroi au-dessus du niveau de l’eau ? demanda le vieux noir.
— Sans doute… Tom ; mais, si nous avons cinq pieds d’eau, au dedans, il y en a peut-être six ou sept… plus même… au dehors !
— Vous pensez, monsieur Dick ?
— Je pense, Tom, que l’eau, en montant à l’intérieur de la fourmilière, a dû comprimer l’air dans sa partie supérieure, et que cet air fait maintenant obstacle à ce qu’elle s’élève plus haut. Mais, si nous percions dans la paroi un trou par lequel l’air s’échapperait, ou bien l’eau monterait encore jusqu’à ce qu’elle eût atteint le niveau extérieur, ou, si elle dépassait le trou, elle monterait jusqu’au point où l’air comprimé la contiendrait encore. Nous devons être ici comme sont des ouvriers dans une cloche à plongeur.
— Que faire alors ? demanda Tom.
