« Voyons, Bell, reprit le docteur, la bouche, le nez, les yeux pleins de neige, êtes-vous fou ? Qu’y a-t-il donc ?
— Il y a, répondit Bell, que si vous possédez encore un nez, c’est à moi que vous le devez.
— Un nez ! répliqua le docteur en portant la main à son visage.
— Oui, monsieur Clawbonny, vous étiez complètement frost-bitten ; votre nez était tout blanc, quand je vous ai regardé, et sans mon traitement énergique vous seriez privé de cet ornement, incommode en voyage, mais nécessaire dans l’existence. »
En effet, un peu plus, le docteur avait le nez gelé ; la circulation du sang s’étant heureusement refaite à propos, grâce aux vigoureuses frictions de Bell, tout danger disparut.
« Merci ! Bell, dit le docteur, et à charge de revanche.
— J’y compte, monsieur Clawbonny, répondit le charpentier ; et plût au ciel que nous n’eussions jamais de plus grands malheurs à redouter !
— Hélas ! Bell, reprit le docteur, vous faites allusion à Simpson ! Le pauvre garçon est en proie à de terribles souffrances !
— Craignez-vous pour lui ? demanda vivement Hatteras
— Oui, capitaine, reprit le docteur.
— Et que craignez-vous ?
— Une violente attaque de scorbut. Ses jambes enflent déjà, et ses gencives se prennent ; le malheureux est là, couché sous les couvertures du traîneau, à demi gelé, et les chocs ravivent à chaque instant ses douleurs. Je le plains, Hatteras, et je ne puis rien pour le soulager !
— Pauvre Simpson ! murmura Bell.
— Peut-être faudrait-il nous arrêter un jour ou deux, reprit le docteur.
— S’arrêter ! s’écria Hatteras, quand la vie de dix-huit hommes tient à notre retour !
