— Oh ! il saurait bien nous tirer d’affaire !
— Et comment ? demanda l’Américain avec humeur.
— Si je le savais, répondit Johnson, je n’aurais pas besoin de lui. Cependant, je devine bien quel conseil il nous donnerait en ce moment !
— Lequel ?
— Celui de prendre quelque nourriture ! cela ne peut pas nous faire de mal. Au contraire. Qu’en pensez-vous, monsieur Altamont ?
— Mangeons si cela vous fait plaisir, répondit ce dernier, quoique la situation soit bien sotte, pour ne pas dire humiliante.
— Je gage, dit Johnson, qu’après dîner, nous trouverons un moyen quelconque de sortir de là. »
On ne répondit pas au maître d’équipage, mais on se mit à table.
Johnson, élevé à l’école du docteur, essaya d’être philosophe dans le danger, mais il n’y réussit guère ; ses plaisanteries lui restaient dans la gorge. D’ailleurs, les prisonniers commençaient à se sentir mal à leur aise ; l’air s’épaississait dans cette demeure hermétiquement fermée ; l’atmosphère ne pouvait se refaire à travers le tuyau des fourneaux qui tiraient mal, et il était facile de prévoir que, dans un temps fort limité, le feu viendrait à s’éteindre ; l’oxygène, absorbé par les poumons et le foyer, ferait bientôt place à l’acide carbonique, dont on connaît l’influence mortelle.
Hatteras s’aperçut le premier de ce nouveau danger ; il ne voulut point le cacher à ses compagnons.
« Alors, il faut sortir à tout prix ! répondit Altamont.
— Oui ! reprit Hatteras ; mais attendons la nuit ; nous ferons un trou à la
