— Tu blagues, s’écria le brave capitaine Isaac Laquedem.
— Je blague ? écoutez un peu ; vous avez ici fort heureusement d’habiles chirurgiens.
— Pour ça, oui, ponctua avec conviction Tubalcaïn Souleau.
— Eh bien, vous allez vous faire faire entre les deux épaules une légère incision dans laquelle on adaptera un tube en argent et caoutchouc, avec une série convenablement disposée de soupapes automatiques et au fur et à mesure que vous remonterez vers la surface de la mer, vous ou plutôt votre poche d’air se dégonflera petit à petit et vous serez sauvé.
— Dans mes bras s’écria le capitaine, qui m’embrassa fortement, en ajoutant tout bas : mon vieux, tu m’en bouches un coin.
— De la tenue et n’oublie pas qu’un peuple sous-marin t’écoute et te contemple à 10 000 mètres sous les flots en chiffres ronds.
— Pourquoi exagérer ? reprit le terrible capitaine, nous ne sommes qu’à 9 429 mètres 17 centimètres de bassitude !
— Continue, l’Académie va te donner cinq sous.
— Tout ça c’est très joli, interrompit Souleau, mais voilà ma sœur qui est en larmes à l’idée de cette opération et de mon départ. Répondez-vous de ma vie ?
— Que la charmante Fleur de Corail, votre sœur, se console, le chirurgien et moi, répondons de votre existence.
Et l’opération fut exécutée séance tenante : seu-
