avons le droit de retenir pour Mme de La Rochejaquelein ces éloges si flatteurs, dont plusieurs sortent de la plume d’adversaires politiques et, avec juste raison, s’adressent en partie au travail de l’illustre académicien, qui « eut le rare talent, dit M. Édouard Fournier, de toucher sans les gâter, ces Mémoires, merveille des mémoires simples et terribles, incomparable modèle du drame vrai dans l’histoire sincère, qui resteront comme le plus fidèle témoin de cette guerre héroïque[1] ».
La première édition, publiée en 1814, eut pour titre : Mémoires de Mme la marquise de La Rochejaquelein, écrits par elle-même, rédigés par M. le baron de Barante. Celui-ci voulut que son nom fût retranché. L’un et l’autre avaient revu cette édition ; il est évident que bien des traits ajoutés alors doivent être attribués à ma grand’mère, mais, dans l’impossibilité de distinguer les modifications faites par elle de celles dues à M, de Barante, je reprends le manuscrit original tel qu’elle l’avait écrit en entier, au courant de la plume ; elle n’avait la pensée de le montrer à aucune personne étrangère, ni de le faire imprimer ; elle seule l’a depuis augmenté. Aussi, pour qui aurait la curiosité de comparer les deux textes, faudrait-il suivre, avec la présente édition, une des quatre premières, 1814-1817.
Les deux premiers chapitres, d’abord supprimés, ont été rétablis dans la sixième édition. J’aurais donc pu, pour cette partie-là du moins, conserver le texte imprimé tel qu’il est connu ; j’ai cru plus intéressant de donner une version nouvelle, d’ailleurs peu différente, celle du manuscrit autographe.
Des notes écrites en marge de la copie Beauvais « par MM. Pierre Jagault, Allard, de La Ville-Baugé, et très peu ou même point d’autres », sont mises en renvoi et indiquées comme notes du manuscrit.
J’ai introduit dans le texte des additions et changements
- ↑ Feuilleton de la Patrie, 12 octobre 1868.
