pour le naturel et pour la vivacité du style, sur le futur académicien dont elle a accepté la révision et la correction[1]. »
L’examen des écritures et des textes prouve donc d’une manière incontestable que Mme de La Rochejaquelein est réellement l’auteur de ses Mémoires ; on ne trouvera pas déplacé, de la part d’un petit-fils, de rappeler ici le jugement qu’ont porté sur cet ouvrage d’éminents critiques.
M. Guizot, dans une notice biographique sur M. de Barante, s’exprime ainsi : « C’est une narration à la fois riche et simple, personnelle sans prétention, éloquente sans rhétorique, pittoresque et colorée sans travail d’artiste, pleine de descriptions et de détails précis qui la vivifient au lieu de la ralentir. Évidemment il a pris à son œuvre le même intérêt qu’il inspire à ses lecteurs. C’est une petite épopée historique écrite par un compagnon de ses héros[2]. »
Comment appliquer au sous-préfet, de passage à Bressuire en 1807, la qualification de compagnon des héros de la Vendée ?
Aussi M. U. Maynard répondait-il dans la Bibliographie catholique : « Nous avons de fortes raisons de croire que M. de Barante a surfait la part qui lui revient dans les intéressants Mémoires de Mme de La Rochejaquelein. D’un manuscrit encore existant de ces Mémoires, et de diverses informations, il résulte pour nous que leur rédaction appartient véritablement à la noble femme, et que le jeune sous-préfet de Bressuire n’y a contribué que par la description du Bocage, et, çà et là, par des retouches littéraires ; et, en effet, qui lit ces Mémoires y reconnaît un accent tellement personnel, que le plus habile écrivain, même composant sous la dictée de la marquise, n’aurait jamais pu leur imprimer ce caractère[3]. »
Nous mettons aujourd’hui le public à même de juger si nous
