avaient quelque proposition à faire. Longue pause, nouveau silence. L’un d’eux se lève enfin et commence à parler en appuyant ce qu’il dit de gestes simples et nobles ; l’interprète traduit en anglais : « L’orateur remercie le Père ; il est heureux de le revoir après une absence qui a duré un si grand nombre de lunes ; mais il désire quelque chose et il veut ouvrir son cœur. Nous n’aimons pas, dit-il, à user d’interprète à l’église ; chef des Robes noires, en — voie-nous des prêtres qui sachent notre langue… » Et me désignant de la main, il m’adressa ce compliment qui fut la meilleure récompense de mon travail : « Ce nouveau Père, nous le comprenons, lui, quand il prêche. » Un second orateur succède au premier, un troisième au second, toujours avec la même lenteur et la même solennité. Mais le thème ne change pas : tous insistent pour avoir des Robes noires qui sachent leur langue. Un d’eux ajoute même : « Chose étrange ! toutes les fois qu’un Père commence à nous comprendre et à bien parler, on nous l’enlève. » C’était aller un peu loin ; aussi le P. de la Motte jugea-t-il à propos de lever la séance.
Ce Conseil est le seul auquel j’aie jamais assisté ; je regrette de dire qu’on n’y fuma point le calumet. On sait assez quelle importance les Indiens attachaient à cet usage lorsqu’ils tenaient leurs conseils de guerre ou qu’ils concluaient la paix avec leurs ennemis. Mais ce que l’on sait moins, c’est la place que tenait le calumet dans toutes les cérémonies religieuses. « Le calumet, nous dit le P. de Smedt, est l’instrument par lequel ils préludent à toutes leurs invocations. Fumer est leur préparation prochaine lorsqu’ils s’adressent au Grand Esprit, au soleil, à la lune, à la terre et à l’eau et qu’ils les prennent pour témoins de leur sincérité et pour garants de leurs engagements. Cette coutume des sauvages, quoique ridicule en
