leurs lois. Mais à peine Geoffroy Saint-Hilaire fait-il un pas sur ce terrain, qu’il se voit arrêté : il trouve devant lui un système, imposant, du moins, par la multitude de ses partisans, par l’autorité de quelques-uns, et tel que, lui admis, il n’y a pas même lieu de chercher une explication.
Ce système est celui de la Préexistence des germes, plus spécialement l’hypothèse des Germes originairement monstrueux ; œuvre d’un médecin, beaucoup plus connu par ses œuvres philosophiques que par ses travaux physiologiques et médicaux, Pierre-Sylvain Régis.
Est-ce sur des faits bien ou mal interprétés que Régis fonde le système de la Monstruosité originelle ? Pas le moins du monde. On attribuait, avant lui, une partie des Monstruosités à l’influence des astres, à l’opération du démon, à l’union adultère de deux êtres d’espèces différentes. Régis, en 1690, trouve toutes ces causes absurdes, et il a raison ; mais il a le tort de rejeter à l’avance avec elles toutes celles que l’on pourra découvrir. Comme si les Monstruosités, pour être inexpliquées, étaient inexplicables, il émet l’idée que les germes des Monstres ont dû être produits à l’origine avec ceux des êtres normaux, la génération ne faisant, dit-il, que les rendre plus propres à croître d’une manière plus sensible.
Cette idée, Régis ne la présentait que comme une
