s’emparant de la vieillesse de Louis XIV, firent disparoître Louis-le-Grand de la scène du monde ; et ce n’est pas la moindre des calamités publiques que l’histoire et la philosophie ont reprochées à la confession. Je ne viens point blâmer une coutume qui fait le bonheur de ma mère ; et si l’antiquité des usages doit ajouter au respect que leur porte notre foiblesse, ou notre raison peut-être, je n’en connois pas un qui soit plus digne de la vénération des hommes. Transporté de l’Égypte dans la Palestine et dans la Grèce, il est devenu, comme tant d’autres, l’héritage des chrétiens, qui en ont fait une des conditions de leur salut. Mais les Clément, les Barrière, les Châtel, les Ravaillac se sont élancés, un poignard à la main, du tribunal de la pénitence ; mais des milliers de familles ont été déshéritées par les terreurs superstitieuses qu’exploitoient au lit des mourants les hommes chargés par le Ciel de leur en aplanir la route et d’adoucir l’amertume des agonies ; mais, à l’exception du phénomène que Louis XIV nous présente, un confesseur en titre et un grand roi sembleront toujours une
