proscrit par elles, il est resté dans nos mœurs, comme un monument de la barbarie de nos pères, et les lois sont impuissantes pour le détruire. La justice de ces lois est vainement invoquée par la douleur ; elle hésite à venger la victime, et cherche des prétextes pour absoudre le coupable : c’est la superstition de l’honneur ; elle restera chez un peuple pour qui l’honneur est tout. Ceux qui la condamnent aujourd’hui céderont demain à son ascendant terrible. Le meurtrier ne fait horreur à personne ; et la honte s’attache pour jamais à celui qui refuse la chance de le devenir ; il faut qu’il ait bravé la mort, pour qu’on lui pardonne de reculer devant la crainte d’un homicide ; et le plus honnête, le plus sensible des hommes, ne balancera jamais en France entre le mépris et le remords. A côté de cette jeune victime d’un préjugé funeste, repose celui qui avoit soigné son enfance, et que le chagrin de sa perte a peut-être conduit au tombeau. Fontanes pouvoit espérer encore une longue suite de jours ; et les Muses, dont il étoit le favori, le voyoient avec plaisir dégagé des entraves de la puissance
