fuyait sous ses pieds, et qu’il s’agitait dans le vide… Tout au plus, lui restait-il assez de raison pour se demander s’il n’était pas la proie d’un épouvantable cauchemar…
Une interrogation directe du juge d’instruction le tira de ces gouffres où tourbillonne la folie.
— Eh ! tout cela n’est pas vrai ! s’écria-t-il en secouant l’horrible obsession ; ce n’est pas possible !
— Monsieur le marquis, reprit froidement le substitut, nous regrettons de trouver votre mémoire si rebelle. Nous espérions qu’elle nous éviterait des recherches publiques, peut-être scandaleuses… Mais, puisque cet interrogatoire officieux ne peut éclairer la justice, monsieur le juge d’instruction va se voir forcé de questionner sous le serment madame la marquise… et même mademoiselle votre fille…
Le père bondit.
— Prenez garde ! messieurs, s’écria-t-il, ne contenant plus son indignation et sa colère, je cherche à qui je demanderai réparation de…
— Songez, monsieur le marquis, que vous êtes devant des magistrats dans l’exercice de leurs fonctions !
Enfin, la raison du gentilhomme, un moment ébranlée par ce coup de foudre, rentra victorieuse
