session d’une idée fixe. Elle se remit à voir le monde, à le voir d’une manière suivie et calculée : trois années se passèrent, et ces trois ans après, à vingt-sept ans, celui qui eût pénétré dans sa vie intime, eût été surpris d’y reconnaître un côté nouveau et fort singulier. — Une fois, dans le temps, une circonstance dont l’origine obscure semblait se rattacher à des questions peu importantes pour elle, l’avait impliquée au milieu d’une vaste et royale intrigue dont elle avait accepté le rôle le plus difficile et qu’elle avait menée à bien.
Elle en avait profité, par présence d’esprit, pour s’approprier d’inestimables secrets. Outre sa fortune dont l’origine était suffisamment reconnue et définie, elle avait dans sa mémoire une autre fortune et un grand pouvoir. En sondant plus loin, on eût découvert une chose merveilleuse : c’est que, à force d’habileté pratique, de relations élevées et de science du détail, elle avait fini très-rapidement, sans être remarquée, par dominer, sans bruit et comme en se jouant, presque tous les hommes de valeur disposant d’une force matérielle en Italie.
Cette puissance cachée s’étendait jusqu’aux États
