romains. Du fond de son palais, elle exerçait sur les divers actes des gouvernements la suprématie qu’elle s’était acquise en vue d’un but indéfinissable. Elle s’était déterminé à elle-même, sans aucun doute, des résultats à venir, — mais la profondeur en échappait à ses plus subtiles créatures. Ceux qui la servaient en vertu d’obligations tacites ou d’espérances intéressées étaient loin de se douter de leur nombre. Bien plus ! en politique, elle passait, aux yeux les plus clairvoyants, pour une femme indifférente ou de portée ordinaire ; car, par un trait de dissimulation magistrale, elle parvenait à laisser croire qu’on agissait de soi-même. Elle écrivait peu cependant, et voici pourquoi ses lettres étaient plus compromettantes pour celui qui les recevait que pour elle.
Elle répétait mot pour mot d’abord la demande qu’on lui faisait, ce qui spécifiait clairement et sans ambiguïtés possibles, le sens exact de la réponse ; maintenant, 1° si la question n’était point posée dans des termes suffisamment précis pour pouvoir, au besoin, devenir une arme entre des mains expertes, elle répondait d’une façon vague et brève ;
