Chine. — Annuelle. — Plusieurs formes (espèces ou variétés) d’amarantes sont fréquemment cultivées et employées comme légumes dans les parties chaudes de l’Asie, principalement en Chine et dans les Indes. Il en a été, à plusieurs reprises, apporté des graines en Europe, où il ne semble pas que ces plantes aient jamais été admises dans les cultures usuelles, malgré les avantages incontestables qu’elles présentent. Le produit, en effet, en est considérable, la qualité, comme légume, tout à fait égale à celle des épinards, et la culture extrêmement facile.
C’est notamment le cas pour l’A. de Chine importée en 1839 par le capitaine Geoffroy. C’est une plante rameuse, qui ressemble beaucoup à l’Amarantus tricolor lorsque celui-ci dégénère et tourne au vert ou au rouge brun. Son principal défaut est d’être tardive et de mûrir difficilement ses graines sous le climat de Paris.
Culture. — L’A. de Chine se cultive en pleine terre ; on la sème en place au mois de mai, et l’on doit l’arroser abondamment pendant l’été. En la semant sur couche pour la mettre en pleine terre à la fin de mai, on peut l’avancer de plusieurs semaines.
Usage. — Les feuilles s’emploient de la même manière que celles de l’épinard cultivé.
Deux autres variétés potagères d’amarante ont été introduites en Europe, mais ne sont pas plus cultivées que la précédente, malgré l’intérêt qu’elles pourraient présenter pour les localités chaudes et sèches. Ce sont l’A. Mirza, originaire des Indes orientales, et l’A. Hantsi-Shangaï rapporté par Robert Fortune à la Société d’horticulture de Londres.
Amérique tropicale. — Vivace. — L’ananas paraît avoir été cultivé de tout temps aux Indes occidentales. La culture en a été introduite en Europe dans la seconde moitié du dix-huitième siècle et n’a cessé de se perfectionner depuis lors. Bien qu’elle demande des soins tout particuliers et, jusqu’à un certain point, un matériel spécial, nous n’avons pas cru devoir l’exclure de ce travail, car on peut dire qu’aujourd’hui elle peut se faire partout sans entraîner de dépense excessive.
La plante se compose d’une tige courte, portant de nombreuses feuilles
