Indiqué par les auteurs comme originaire de la Suisse. — Bisannuel. — Malgré les noms différents qui ont été donnés aux deux plantes par les botanistes, il paraît extrêmement probable que le poireau et l’ail d’Orient sont une seule et même chose, différant seulement en ce que dans l’un la culture s’est attachée à développer la production des caïeux, tandis que dans l’autre on s’est efforcé d’obtenir surtout des feuilles abondantes et se recouvrant les unes les autres par leur base sur la plus grande longueur possible.
Dans le poireau, comme dans l’ognon, la tige est réduite, pendant la première année, à un simple plateau ou cône très aplati, d’où partent inférieurement les racines, et supérieurement les feuilles, emboîtées les unes dans les autres par leur partie inférieure fermée en forme de gaine, et étalées ensuite en une longue lame généralement pliée dans le sens de la longueur et se rétrécissant jusqu’à la pointe. Ces feuilles, plus ou moins larges et plus ou moins longues, suivant les variétés, paraissent disposées en deux séries opposées, de sorte qu’elles s’étalent les unes au-dessus des autres de deux côtés, symétriquement par rapport à l’axe de la plante, et formant pour ainsi dire un éventail. La tige florale, qui ne se développe que la seconde année, s’élève au centre des feuilles et juste entre les deux moitiés de l’éventail. Elle est lisse, pleine, de grosseur à peu près égale sur toute sa hauteur, et non renflée comme celle de l’ognon. Les fleurs, blanches, rosées ou lilacées, forment en haut de la tige un gros bouquet simple à peu près sphérique. Aux fleurs succèdent des capsules à trois valves, trigones-arrondies, remplies de graines noires, aplaties, ridées, ressemblant beaucoup à celles de l’ognon. Ces graines sont au nombre de 400 dans un gramme, et le litre en pèse 550 grammes ; leur durée germinative est habituellement de trois années.
Culture. — Le poireau est une plante très franchement bisannuelle, c’est-à-dire qu’il lui faut presque une année complète pour se préparer à fleurir et à mûrir ses graines, ce qu’il fait dans le cours de la seconde année. On sème ordinairement le poireau au mois de mars en pépinière ; au mois de mai ou au commencement de juin, quand le plant (qu’on a dû éclaircir si le semis était trop dru, et arroser au besoin) a acquis la grosseur d’un bon tuyau de plume, on le met en place dans une bonne terre, fraîche et riche, fumée d’avance, et autant que possible avec du fumier bien consommé. La plantation doit se faire de préférence par un temps frais et couvert, sinon on doit avoir eu la précaution de bien mouiller la terre quelques jours d’avance. On plante habituellement en rayons espacés de 0m,40 à 0m,50 et à 0m,25 ou 0m,30 sur les rangs. On peut mettre les plants tout simplement en place, en ayant soin de ne pas les enterrer plus profondément qu’ils ne l’étaient avant la transplantation ; on recharge ensuite la planche pour faire blanchir les
