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levis. Celui-ci est relevé en appuyant sur les chaînes E ; alors la partie postérieure F des bras I, entraînée par des poids, tombe en F′, après avoir décrit un arc de cercle, et les bras I viennent se loger en I′. Le tablier K, en décrivant un arc de cercle sur ses tourillons, s’élève en K′ et bouche l’entrée ; les bras étant en retraite, les chaînes se tendent suivant un angle, et obligent ainsi le tablier à s’appuyer sur les montants et l’arc de la porte. Il faut, bien entendu, que la longueur des chaînes soit calculée pour obtenir ce résultat et pour laisser aux bras une inclinaison qui facilite le premier effort de relèvement. Le tablier est composé d’un châssis de fortes solives avec croix de Saint-André, sur lesquelles sont cloués les madriers. Une autre croix de Saint-André et des traverses rendent solidaires les deux bras à l’intérieur.

En L, nous montrons l’un des tourillons des bras, et en M l’entaille ferrée dans la pierre, destinée à recevoir ces tourillons.

On a de nos jours rendu la manœuvre des ponts-levis plus facile et plus sûre, au moyen de treuils, de poulies avec chaînes à la Vaucanson, mais le principe est resté le même.

Les ponts-levis des poternes se relevaient au moyen d’un seul bras, à l’extrémité extérieure duquel était suspendue une fourche de fer recevant les deux chaînes. Mais nous aurons l’occasion de parler de ces ponts-levis en nous occupant spécialement des poternes[1].

L’emploi de l’artillerie à feu contre les places fortes obligea de modifier quelques-unes des dispositions défensives des portes dès le XVe siècle : mais alors l’artillerie de siège était difficilement transportable[2], et le plus souvent les armées assiégeantes n’avaient que des pièces de petit calibre ; ou bien si elles parvenaient à mettre en batterie des bombardes d’un calibre très-fort, ces sortes de pièces n’envoyaient que des boulets de pierre en bombe, comme les engins à contre-poids. Si ces gros projectiles, en passant par-dessus les murailles d’une place assiégée, pouvaient causer des dommages, ils ne faisaient pas brèche et rebondissaient sur les parements des tours et courtines, pour peu que les maçonneries fussent épaisses et bien faites. Les ingénieurs militaires ne se préoccupaient donc que médiocrement de modifier l’ancien système défensif, quant aux dispositions d’ensemble, et n’avaient guère apporté de changements que dans les crénelages, afin de pouvoir y poster des arquebusiers. Nous avons un exemple de ces changements dans une des portes antérieures de la petite ville de Flavigny (Côte-d’Or). Cette porte (fig. 38) est encore flanquée de deux tours cylindriques percées de meurtrières à la base, à mi-hauteur et au sommet. Ces meurtrières, faites pour de très-petites bouches à feu, sont circulaires. La porte elle-même, ainsi que sa poterne, est surmontée d’un mâchicoulis avec parapet percé également de meurtrières circulaires. Cet ouvrage précède une porte du XIVe siècle, en

  1. Voyez aussi, à l’article Pont, divers systèmes de pont à bascule.
  2. Voyez Architecture Militaire, Engin.