un mur percé d’un arc triomphal et de quatre arcs secondaires. L’autel majeur, placé en A, avec sa clôture, sur la confession, séparait le chœur B, occupé par les principaux parmi le clergé, des fidèles placés dans la nef.
Les bras du transsept étaient remplis par les clercs et les personnes revêtues d’un caractère religieux. Il ne faut pas oublier que dans les premiers siècles du christianisme, l’autel était entouré de voiles qui n’étaient ouverts qu’à certains moments de l’office ; le transsept était ainsi le lieu sacré, la cella dans laquelle ne pénétraient point les laïques. Dernière tradition du culte païen et aussi des usages des juifs, que nous retrouvons conservée dans la liturgie des Grecs.
Le transsept, peu étendu, quand il existe, dans la basilique romaine, prend, dans les grandes basiliques chrétiennes primitives, une importance considérable : c’est le transsept qui donne à l’édifice chrétien son caractère religieux, car les nefs ne sont qu’un lieu d’assemblée. Aussi ne cesse-t-il d’être pratiqué dans les églises monastiques. Le plan de l’église de l’abbaye de Saint-Gall (Suisse) indique un transsept en avant de l’autel majeur, transsept qui contient le chœur des religieux et les ambons. Les restes de l’église abbatiale de Saint-Denis, bâtie par Dagobert et retrouvés par nous sous le dallage de l’église de Suger, montraient l’amorce d’un transsept devant l’abside semi-circulaire. Nous voyons une sorte de transsept accusé en avant du sanctuaire de la petite église
