la stupeur enfin, causée par son incompréhensible abdication, ceignaient sa tête d’une auréole plus étincelante que la couronne royale, car il s’y mêlait le piquant du scandale et l’attrait de la curiosité.
Son voyage à travers l’Europe fut donc une marche triomphale. On lui fit partout de magnifiques réceptions ; elle reçut les hommages de tout ce que le monde compte de célébrités, fréquenta les théâtres et leurs coulisses, les monastères et les collèges de Jésuites, assista à des bals et à des tournois, visita bibliothèques, galeries de tableaux, archives secrètes, s’entretint partout avec les hommes d’État et les hommes de lettres.
À Anvers, un des personnages les plus puissants de l’Europe, l’archiduc Léopold, se dérangea pour venir la saluer et l’emmener avec lui à Bruxelles. Elle y fit la plus belle, la plus solennelle entrée dans un navire en forme de conque d’or, traîné par des chevaux blancs le long des canaux, avec de grands feux de joie sur chaque rive. Épanouie d’orgueil, la reine demanda tout bas à Monaldeschi :
— Lorsque tu relevas la pauvre fugitive, aurais-tu pu rêver pareille apothéose ?
— Non, certes, Madame. Mais je sentais Éléonore plus près de moi et plus à moi que Christine, répondit avec une habile mélancolie l’aventurier.
Elle ne vit pourtant pas le prince de Condé dont l’héroïsme et le tumultueux destin avaient, dès son enfance, excité en elle une passion cérébrale. Se fussent-ils alors connus et appréciés, qui sait si l’étoile du jeune Italien n’en eût point pâli ?
Mais Christine n’osa point accorder au brillant guerrier les mêmes honneurs qu’au très noble archiduc. Elle craignit, ô ironie ! de donner une entorse à cette étiquette qu’elle avait toujours haïe.
— Cette dame, si dédaigneuse de la couronne, estime-t-elle donc la naissance plus haut que la bravoure et le génie ? demanda le prince. Et il refusa net de venir offrir à Christine des hommages officiels. Mais il se glissa dans un salon bondé pour l’apercevoir. Le reconnaissant à sa figure martiale « sentant un peu le bivouac », la reine se précipita vers lui. Il lui tourna le dos, en disant avec humeur :
— C’est tout ou rien, Madame !
