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AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

À ces dix-huit chapitres sur les événements du règne de Louis XV, Voltaire en ajouta vingt et un en 1768, et intitula leur réunion Précis du Siècle de Louis XV. La première édition fait partie des quatre volumes ayant pour titre : Siècle de Louis XIV, nouvelle édition revue et augmentée, à laquelle on a ajouté un Précis du Siècle de Louis XV.

Pour les chapitres ajoutés en 1768, Voltaire avait encore mis à contribution son Histoire de la guerre de mil sept cent quarante et un ; de sorte que toute cette histoire, sauf le chapitre premier, et des changements, additions, transpositions, est dans le Précis du Siècle de Louis XV^[1].

L’édition de 1768 du Précis du Siècle de Louis XV avait trente-neuf chapitres, qui sont aujourd’hui les chapitres I à XXXVIII, et le XLIII^e. L’édition in-4° de 1769 fut augmentée de trois chapitres, qui sont à présent les XXXIX, XL et XLII. Ce fut en 1775, dans l’édition encadrée, que parut pour la première fois ce qui forme le chapitre XLI.

l’autre partie est le sujet des chapitres XII, XV et XVI ; le chapitre I de 1763 contenait six pages sur les aventures du prince Charles-Édouard, qui sont aujourd’hui le sujet des chapitres XXIV et XXV. Les LI et LII sont devenus, dans le Précis, XXVII et XXVIII. Le LIII^e se retrouve dans le XXIX^e, qui est très-augmenté. Le LIV^e est la matière des chapitres XIX à XXIII et du XXX^e. Les chapitres LV, LVI, LVII, sont XXXI, XXXII, XXXIII ; des développements donnés au chapitre LVIII l’ont fait diviser en deux, qui sont les XXXIV^e et XXXV^e ; il en est de même du chapitre LIX, qui forme à présent les chapitres XXXVI et XXXVII. Enfin le chapitre LX^e est le XXXVIII^e.

Le chapitre LXI de 1763, intitulé D’un Fait singulier concernant la littérature ; le chapitre LXII, Conclusion et Examen de tableau historique (c’est-à-dire de l’Essai sur l’Histoire générale ou Essai sur les Mœurs, etc.), n’avaient point place dans le Précis. Les éditeurs de Kehl, pour ne pas en priver les souscripteurs, en avaient fait deux articles des Fragments sur l’histoire. J’ai changé cette disposition, et j’ai placé ces deux morceaux sous leur titre et à leur date dans les Mélanges.

1. Voici la concordance, sauf les changements faits par Voltaire :
   HISTOIRE. 

   Première partie.

   PRÉCIS.

   Chap. I^er. Exposition, contient des lambeaux de divers chapitres de divers ouvrages de Voltaire.

   Chap. II 

     

    Chap. V.
   III 

     

    Chap. VI et partie du VII.
   IV 

     

    Partie du VII.
   V 

     

    VIII et III.
   VI 

     

    X.
   VII 

     

    XI, VIII et XXV.
   — 

   Deuxième partie.

    
   Chap. I^er 

     

    Chap. IX.
   Chap. II 

     

    Chap. XI et IX.
   III 

     

    Chap. XII.
   IV et V 

     

    XIII.
   V 

     

    VIII et III.
   VI 

     

    XIV.
   VII 

     

    XV.
   Additions 

     

    XXI.
   
   

   On ne pouvait, comme on voit, admettre dans les Œuvres de Voltaire l’Histoire de la guerre de 1741, sans faire de nombreux doubles emplois. Un inconvénient bien plus grave était de comprendre dans les Œuvres un ouvrage justement désavoué comme altéré, et certainement informe.