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ÉCLAIRCISSEMENTS
NÉCESSAIRES
DONNÉS PAR M. DE VOLTAIRE LE 20 MAI 1738
SUR
LES ÉLÉMENTS DE LA PHILOSOPHIE DE NEWTON[1].
Ayant enfin reçu un exemplaire de mes Éléments de Newton, je me suis cru dans la nécessité indispensable de donner les éclaircissements suivants, qui doivent servir d’introduction, et que les libraires doivent distribuer avec un très-grand errata à ceux qui ont lu ce livre.
éclaircissement sur la lumière.
1° J’entends dire qu’on trouve une espèce de contradiction au chapitre deuxième, où je parle de cette belle expérience que fait sans doute M. Nollet[2] : expérience par laquelle la lumière rejaillit et passe au fond d’un cristal en haut ; je dis que cette lumière rejaillit aussi du vide même. Il n’y a là aucune contradiction, la chose
- ↑ Ces Éclaircissements, envoyés par Voltaire à divers journaux, imprimés dans les Mémoires de Trévoux (juillet 1738), furent mis par lui en tête de l’édition qu’il donna à Londres (Paris) des Éléments de la philosophie de Newton, qui n’était que la réimpression de celle de Hollande, toutefois avec l’addition du xxvie chapitre. C’est donc à l’édition de Hollande que se rapportent ces Éclaircissements. Ils pouvaient, en 1738, être considérés comme une préface. Les changements et nombreuses augmentations faits depuis par l’auteur font que ces Éclaircissements ne sont plus qu’une pièce historique ; aussi Voltaire lui-même ne les avait-il pas reproduits dans l’édition de 1741, la première qui contienne les trois parties des Éléments. En conservant les Éclaircissements, je les place à la date que leur a assignée Voltaire ; et je crois me conformer à ses intentions en les séparant des Éléments. (B.)
- ↑ L’abbé Nollet faisait alors des cours publics de physique dans différentes villes.
